美国财经作家小费雷德·施维德讲过一个故事：有个老人在美国中西部的某个城市拥有规模可观的百货公司，但却被自己的儿子和会计们搞得十分烦恼——他们试图向老人证明，虽然百货公司的生意很红火，但实际上却一直在赔钱，为了证明这一点，他们拿出账本，对会计底账和报表进行了详尽的分析。
老人推开账本发话说：“听着，我四十年前进城时的小推车还保留着，就放在大楼第六层的储藏室里，上去看看它吧，检查检查它吧，然后你看到的一切都是利润了。”
老人对账本有着某种很深的偏见，不过账本的确改变了世界。
从美索不达米亚文明开始，人类就已经学会了记账，人们最初很可能是为了记账才发明了文字。记账产生了交换和贸易，人类的文明才得以繁荣。但是以后的数千年中，记账方法并没有多大发展，直到15世纪，意大利人发明了复式记账法，人们运用复式记账不仅更容易检查出错误，而且根据原始数据制作的报告能更实时地反映出公司的财务状况。正是有了这种复式记账法，使得人们可以对地理位置偏远的企业进行投资，并对自己的资金使用情况了如指掌。
1492年，西班牙国王委派哥伦布率队航海东进，寻找由欧洲通向印度的捷径，以便在东方开展投资活动。在随行的87人之中，还专门配备了一名会计，负责对各项投资进行考核，以保证股东的利润一个子儿都不少。
当英国东印度公司返航后，所做的第一件事就是拿出账本来结算分红。会计首先扣除船员的薪水和购买食品或用品的费用、修理帆船的花费等必要费用后，根据贸易赚得的利益，按照投资比例给投资者分红。这样的结算业务，通常要花费一年的时间。
随着公司规模不断扩大，结构也越来越复杂，账本也不断改进，让投资人清楚地了解到钱是怎么花的，都花到哪里去了。正是有了这些枯燥繁琐的账本，才保证了海外冒险及海外贸易的顺利发展，最终导致了地理大发现以及世界上最早的跨国公司的诞生。
然而光有账本似乎还不够。公司常常对自己的财务数据秘而不宣，或者是对账务胡编乱造。
早期纽约交易所的上市公司根本不公布任何数据，当交易所向西部铁路等三家铁路公司询问财务状况的时候，三家公司要么说“不关你的事”，要么说“没有必要提交任何财务报告”，三言两语就把交易所打发走了。
还有用造假账本来欺骗股东的，伊利铁路这条美国有史以来管理最混乱的铁路曾出具一份“极富创造力”的报告，当时的《纽约先驱报》讽刺道：“如果新公布的伊利铁路年报属实的话，那么阿拉斯加就会变成热带气候种草莓了。”
在和假账的长期博弈中，19世纪末华尔街出现了“独立审核”、“普遍接受的会计准则”这些现代理念，这也是我们今天敢把钱投到股市的基础。
（作者：岑嵘（媒体人 杭州），经济自由人）【来源：深圳商报】
手机扫描二维码访问
